Al contribuir a la deforestación, y por tanto a la esterilización de una parte de la tierra, la necesidad de combustible ha vinculado, desde muy temprano en la historia de la humanidad, la energía y el medio ambiente. Con la explotación de los combustibles fósiles llegó la contaminación local (del suelo, del agua, del aire) y luego las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que son peligrosas para el cambio climático. Por lo tanto, es imposible construir una política energética sin tener en cuenta sus impactos ambientales.